美国芝加哥大学和菲尔德自然历史博物馆的日常科技科学家利用绰号为黑美人的火星陨石对赛默飞世尔科技有限公司制造的仪器进行了测试，并用微小的激光束进行了探测在不破坏样品的基础上，快速准确地确定了这块陨石的年龄这项发表在最新一期《分析原子光谱学》上的研究有望开启行星探索的新时代

100多年来，科学家们一直使用同位素来估计样本的年龄某些类型的元素不稳定，会以缓慢且可预测的速度衰变，例如铷—87衰变为锶—87铷测年法可以用来确定数十亿年前的岩石和物体的年龄，并被广泛用于研究月球，地球和太阳系是如何形成的但是之前进行这样的测量需要几个星期，有些样本会被销毁

有鉴于此，赛默飞世尔科学Shier Science公司研发了一种新机器，有望大幅缩短时间，降低毒性，减少受损样本数量它利用激光蒸发一小部分样品，形成一个头发丝那么大的洞，然后用质谱仪分析铷和锶原子，质谱仪可以通过新技术测量锶同位素

研究小组在一颗从火星降落到地球上的黑美人陨石的帮助下测试了这台机器和相关技术几个小时而不是几个星期后，仪器给出了答案:黑美人有22亿岁了更重要的是，研究人员可以将整个陨石块放入机器中，然后精确地选择一个微小的地点来测试年龄